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Resumen:

Desde la década de 1990 la industria cerámica nacional se vió afectada por la importación de diversos productos de porcelana y cerámica provenientes de la República Popular China, que presentaban costos altamente menores en comparación al promedio local, ocasionando consecuencias negativas en la industria local. Frente a esta problemática, a principios de 2009 la Asociación de Fabricantes de Porcelana, Loza y Afines (AFAPOLA) realizó las denuncias correspondientes antes la Secretaria de Industria del Ministerio Nacional de la Producción, la cual instauró un arancel ?anti-dumping? a la importación de estos productos. El respaldo que otorgan estas normas afronta el desafío para los productores locales de aumentar su producción para poder cubrir las necesidades del mercado. Este objetivo se podrá lograr mediante la capacitación y la especialización técnica en conjunto con la inversión en nuevas tecnologías. Frente a esta situación se hace necesario realizar estudios básicos sobre la aptitud de las materias primas locales (tanto las tradicionales como las no tradicionales) para el conformado de piezas cerámicas. Dentro del grupo de la cerámica tradicional industrial se puede identificar los siguientes subgrupos: la cerámica de revestimiento, la cerámica sanitaria, la cerámica de mesa y la cerámica roja. A su vez, existe una importante cantidad de talleres semi- industriales y/o artesanales que producen piezas cerámicas con fines domésticos, artesanales, artísticos y/o decorativos, cuyo nivel tecnológico es diverso, generalmente básico y no profesional debido a las características particulares del sector. Sin lugar a dudas, todo aporte tecnológico impactará positivamente en la actividad. Cabe destacar que en reiteradas ocasiones, las decisiones tecnológicas tomadas por los productores y/o fabricantes se ven limitadas tanto por la falta de información, como por la propia inexperiencia, el miedo a los cambios y la acotada disponibilidad de las materias primas existentes en el mercado nacional. A esta problemática se le suma la escasa información sobre sus productos brindada por los proveedores locales. Esta situación generalizada en el sector nos indica la real necesidad de generar estudios relativos a los materiales cerámicos tradicionales y sus materias primas tanto tradicionales como no tradicionales. El objetivo de la presente charla es el de mostrar la metodología empleada, los aportes realizados y los objetivos alcanzados en los últimos tres años con respecto al desarrollo de capacidades de caracterización y el desarrollo de materiales cerámicos tradicionales como la loza calcárea y una formula triaxial modelo (arcilla-cuarzo-feldespato). Asimismo se mostrarán los resultados de estudio de la aplicabilidad o experiencias realizadas con diversas materias primas no tradicionales como la incorporación de cenizas volcánicas del volcán Puyehue, vidrio plano de descarte, vidrio de envase de descarte, escoria de la industria siderúrgica y una serie de boratos.