Precipitación de evaporitas en una cuenca salina caracterizada por actividad microbiana

CUADRADO, D. G.; MAISANO, L.; MARTÍNEZ, A.; GÓMEZ, EDUARDO A.; QUIJADA, E; RANIOLO, L.A.

Puerto Madryn

Congreso; Congreso Argentino de Cuaternario y Geomorfologia; 2018

La Asociación Argentina de Cuaternario y Geomorfología

El área de Paso Seco (40°33′S; 62°14′O) es un ambiente costero marginal donde se registra bajaprecipitación y los sedimentos se encuentran colonizados por espesas matas microbianas.Comprende un área de 2,5 km x 0,3 km que corresponde a un antiguo canal de marea cuyadesembocadura fue obstruida por la formación de una espiga costera. Esta barrera topográfica,entre el área de estudio y el mar, presenta un angosto canal de drenaje que permite ingresar el aguade mar durante condiciones de tormenta. El ambiente del paleocanal da lugar a la formación de unacuenca salina en cuya superficie precipitan evaporitas durante los meses cálidos. El objetivo detrabajo es analizar la evolución del agua de mar por evaporación, identificar las evaporitas formadasen la planicie sedimentaria y determinar la interacción con la presencia de matas microbianas.El ingreso del agua de mar se identificó con un sensor HOBO ubicado dentro de un tubo de PVC a50 cm por debajo del nivel de la planicie, el cual registró las variaciones del nivel del agua y sutemperatura cada 10 minutos durante 3 años. Se recolectaron muestras de sedimentos en testigosverticales y se estudiaron mediante lupa estereoscópica, microscopio electrónico de barrido con lautilización de microanálisis de rayos X por energía dispersiva (EDS), y se analizaron láminasdelgadas mediante microscopio petro-calcográfico. Se realizaron análisis químicos del agua1retenida en depresiones someras y de agua intersticial, y se compararon los resultados con losvalores típicos del agua de mar.La inundación del área de estudio por agua de mar es frecuente durante todo el año, alcanzando unaaltura máxima de 70 cm sobre la superficie. Luego que el agua se retira, el nivel freático se mantienecercano a la superficie durante el invierno, mientras que en el verano, cuando la radiación solaralcanza valores máximos, el nivel desciende hasta 40 cm por debajo de la superficie. Los resultadosdel análisis químico del agua recolectada en diferentes sectores de la planicie indican quedependiendo del grado de saturación y en base a la composición química, a medida que progresa laevaporación del agua, hay precipitación de CaCO3, CaSO4 y, por último, NaCl. En visitas de campose han observado a simple vista láminas de yeso y cristales cúbicos de halita en depresionessomeras con una delgada capa de agua, en ocasiones afectada por vientos que aceleran laevaporación. Sin embargo, mediante micrografías con EDS se ha identificado muy baja proporciónde yeso y halita en los sedimentos, por lo que se supone que su preservación es afectada por su altasolubilidad ante las frecuentes inundaciones. Contrariamente, el carbonato se ha reconocido tanto enláminas delgadas mediante microscopio petrográfico, como en micrografías en el microscopioelectrónico, y se encuentra en forma de capas de 100 a 200 mm. Es interesante observar que estascapas de carbonato están atravesadas por moldes sub-verticales de vainas de cianobacterias, queson las bacterias mayormente presentes en las matas microbianas que colonizan los sedimentos(Fig. 1). Los resultados del EDS que muestran el mapeo de elementos químicos indican lapresencia de capas de Ca que en general se alternan con capas de Mg.Los resultados obtenidos permiten evaluar los procesos inorgánicos en una cuenca salina con laprecipitación de evaporitas por evaporación del agua de mar. Simultáneamente, se evalúa larelación con procesos orgánicos regidos por la actividad microbiana en los sedimentos.