Variación diaria en la erodabilidad de sedimentos cohesivos intermareales en el estuario de Bahía Blanca

PAULA PRATOLONGO; LUCAS MOLINA; ALEJANDRO VITALE; TANIA ZUALET; GERARDO PERILLO

Buenos Aires, Argentina

Congreso; XII Reunión Argentina de Sedimentología; 2008

Asociación Argentina de Sedimentología

  La erosión costera es un fenómeno que recibe una creciente atención debido a las grandes pérdidas económicas y problemas sociales que genera. Ante los escenarios previstos de cambio climático global, las costas se verían afectadas por una mayor intensidad en las fuerzas hidrodinámicas que determinan su morfología. Debido al creciente interés por conocer y predecir estos posibles efectos, se han generado nuevos métodos para evaluar la erodabilidad de los sedimentos, una variable clave en el desarrollo de modelos de dinámica sedimentaria. En este trabajo se evaluó la variación diaria en el esfuerzo de corte necesario para provocar la erosión de sedimentos cohesivos ubicados en la franja intermareal, justo por debajo de una marisma de Spartina alterniflora.       Las mediciones se realizaron a partir del momento en que el sitio de muestreo quedó descubierto, poco antes del mediodía y se prosiguieron ininterrumpidamente hasta que la marea alcanzó nuevamente los lugares de medición, a las 18:00 hs. Debido a que la planicie estudiada muestra una conspicua microtopografía, persistente a lo largo de ciclos de marea ordinarios (en ausencia de tormentas) se decidió comparar sitios bajos y elevados, que presentan una diferencia en su posición vertical de aproximadamente 10 cm. Las mediciones de resistencia a la erosión se realizaron in situ, con un cohesive strength meter (CSM), utilizando el programa mud1, especialmente diseñado para sedimentos finos. Para determinar umbrales de erosión, el instrumento inyecta jets de agua con presión creciente dentro de una cámara cerrada en contacto con el sedimento y detecta los cambios en la transmitancia debidos a la cantidad de partículas que se ponen en suspensión. A partir de la presión de salida de los jets, registrada por el CSM, se estimó el esfuerzo de corte horizontal sobre la superficie del sedimento según la calibración propuesta por Vardy et al. (2007).  Existen dos umbrales posibles de erosión. Uno inicial, en el que se resuspenden agregados recientemente depositados y un umbral de erosión propiamente dicho, en el que se ponen en suspensión sedimentos consolidados. En este caso se consideró este último umbral, el cual fue determinado como el esfuerzo de corte al cual se observa el primer punto de inflexión en la curva de transmitancia (generalmente entre 80 y 90%). En forma paralela durante todo el periodo de muestreo se extrajeron muestras de sedimento de 3 cm diámetro, de los 5 cm superficiales sobre las que se determinó la granulometría (analizador de partículas láser Malvern Mastersizer), el contenido de agua, de clorofila a, de sustancias poliméricas extracelulares y de materia orgánica.        Los resultados obtenidos indican una clara tendencia diaria en el contenido de agua del suelo, con una menor humedad a medida que se avanza en el periodo seco. Entre sitios altos y bajos, no se encontraron diferencias significativas en el contenido de agua, pero sí diferencias notables en las curvas de transmitancia, indicando que el efecto de la desecación sobre la estabilidad del sedimento es dependiente de la posición dentro de la microtopografía. Para los sitios relativamente elevados, los esfuerzos de corte críticos variaron entre 1,48 y 2,81 N m-2 entre el primer y último muestreo, con valores mayores a medida que aumentó la desecación. Para los sitios bajos, en cambio, los valores críticos fueron mucho más bajos durante todo el muestreo (menores que 0,38 N m-2) excepto para la última medición, realizada hacia el final del periodo de exposición, en la que se obtuvo un valor de 0,95 N m-2. Los contenidos de clorofila y EPS no mostraron variaciones importantes a lo largo del periodo de muestreo, sugiriendo que las diferencias temporales encontradas en la resistencia a la erosión se deben principalmente al contenido de agua de los sedimentos. Al comparar sitios altos y bajos, sin embargo, el contenido de agua se comporta en forma similar a lo largo del periodo de exposición y los resultados indican que las diferencias encontradas pueden ser atribuidas a las propiedades fisicoquímicas del sedimento (granulometría, contenido de clorofila y EPS) determinadas por la posición microtopográfica del sitio.