Control geomorfológico en la formación de dunas subacueas

GINSBERG S.S.; CUADRADO D.G.; GÓMEZ E.A.

San Carlos de Bariloche. Argentina

Congreso; IV Congreso Latinoamericano de sedimentología y XI Reunión Argentina de Sedimentología; 2006

Asociación Argentina de Sedimentología

En el canal Principal del estuario de Bahía Blanca (Pcia de Buenos Aires, Argentina) se han descubierto campos de dunas, los cuales han sido ampliamente estudiados por Aliotta y Perillo (1987) y Cuadrado et al. (2003). Ellos se localizan en cercanías de la boca del estuario y en su sector interno. Las formas de fondo reconocidas en los mismos, corresponden a rasgos modernos, generados por la interacción de los procesos hidráulicos actuales con el fondo. Según Rubin and McCulloch (1980), Adams et al. (1986) y Green (1986), las características del flujo (velocidad y dirección de la corriente), profundidad del agua y la duración del flujo que transporta el sedimento son los principales factores que controlan la geometría y la escala de las formas de fondo, considerando que el fondo sea lo suficientemente profundo. Otros factores como el tamaño del grano de sedimento y el espesor de la cubierta sedimentaria tienen una importancia relativa menor (Aliotta and Perillo, 1987; Cuadrado et al, 2003). Un análisis de las características geomorfológicas del canal Principal, frente a la zona de Puerto Belgrano, indica la presencia de un escalón topográfico de hasta 3,5 m de altura. El mismo está delineado  por las curvas batimétricas entre 8 y 9 m y delimita el flanco Este del banco longitudinal que se encuentra recostado sobre la margen sur del estuario. Los registros obtenidos de ecosonda y sonar de barrido lateral indican que toda el área de estudio, por debajo y por encima del escalón, está caracterizada por pequeñas dunas, de acuerdo a la clasificación de Ashley (1990). Sus crestas están dispuestas formando un ángulo de 90º aproximadamente con el escalón. Tienen una altura promedio menor a 1 m y un espaciamiento entre crestas de 4 a 6 m., presentando un perfil asimétrico que indica un transporte neto hacia el exterior del estuario. Sin embargo, sólo en la base del escalón, se forman grandes dunas cuya altura alcanza los 3 m y su longitud de onda promedio varía entre 60 y 100 m. Estas dunas forman un ángulo de 50º con el escalón, y tienen sobreimpuestas a las pequeñas dunas, quedando entonces un ángulo de 40º entre las pequeñas y grandes dunas. En planta, las grandes dunas exhiben sus crestas rectas o ligeramente sinuosas, siendo consideradas principalmente como 2D. La asimetría de sus formas indica un transporte neto como carga de fondo en dirección aproximadamente O-E. El sedimento superficial del campo de dunas corresponde a una arena mediana a gruesa, aunque en algunos casos presenta además abundante contenido de conchillas rotas y rodados de fango consolidado de aproximadamente 1cm. Se determina entonces que la presencia del escalón controla el desarrollo de las grandes dunas halladas en este sector. Según Fenster y Fitzgerald (1996) y Fitgerald et al. (2000), la influencia del flujo sobre el modelo de transporte como carga de fondo en estuarios con fondos consolidados, es ampliamente controlado por la morfología. Así, el modelo general de la orientación de las dunas cambia según la geometría del canal. Se considera que el desarrollo de estas dunas está relacionado a la interacción del flujo con el escalón topográfico cuando el mismo se interna hacia el centro del canal Principal. Se estima que las mismas son relativamente estables y están vinculadas a eventos que actúan sobre períodos mayores que el ciclo diario de marea (p.e. sicigia-cuadratura). En cambio las formas de fondo pequeñas son más dinámicas e indicarían la influencia de movimientos de agua de más baja intensidad.  La existencia de un alto grado de variabilidad en las formas de fondo en un área reducida, denotaría un régimen de flujo espacialmente variable. Por lo tanto, considerando el tamaño de las formas de fondo, y que las dunas pueden ser usadas como indicadores de un modelo de circulación, puede inferirse que en el área de estudio las grandes dunas son indicativas de un flujo intenso hacia el sector E del canal Principal, mientras que las más pequeñas señalan una velocidad pico mas baja y constante hacia el S. Es posible que el flujo que origina las dunas grandes aquí descritas, también genere las dunas muy grandes que se encuentran al sur de este sector (Cuadrado et al., 2003)