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La mastitis bovina es la enfermedad de mayor costo y prevalencia en el ganado bovino de tambo. La lactoferrina bovina (LFB) es una proteína que está presente en la secreción láctea y juega un importante papel en la respuesta innata a la infección bacteriana. El objetivo de este trabajo es evaluar los niveles de LFB en leche de vacas de tambo como respuesta a la infección por distintos patógenos y su posible utilización como indicador diagnóstico de mastitis subclínica. Para esto se realizaron determinaciones microbiológicas de muestras de leche y se desarrolló un ensayo para cuantificar LFB por ELISA competitivo utilizando LFB acoplada a biotina como trazador y anticuerpos anti LFB en la fase sólida. Se observó heterogeneidad en los niveles de LFB de los cuartos sanos de animales de distintos establecimientos. La concentración de LFB en cuartos infectados subclínicamente resultó superior a la de cuartos sanos (p< 0.05) observándose mayores niveles de esta proteína en aquellos donde se aisló Streptococcus uberis comparado con los positivos para Staphylococcus aureus, Corynebacterium bovis, Streptococcus dysgalactiae y otras especies de Staphylococcus (p< 0.05). Patrones similares se verificaron también para casos de mastitis clínica. En función de estos datos se evaluó la susceptibilidad in vitro de aislamientos de S. aureus y S. uberis a LFB demostrándose que esta proteína es capaz de inhibir el crecimiento de S. aureus pero no tiene efectos sobre el desarrollo de S. uberis. Se observó además una correlación significativa entre los niveles de LFB y el recuento de células somáticas. Estos resultados sugieren que, en términos de secreción de LFB, el tejido mamario es capaz de reaccionar en forma diferente en respuesta a patógenos distintos, aun en infecciones subclínicas. La correlación positiva entre LFB y recuento de células somáticas muestra el posible valor diagnóstico de esta proteína para la detección de infecciones de la glándula mamaria.