Plantas, microorganismos y nitrógeno: actores clave para entender la descomposición de hojarasca en el bosque

LUCÍA VIVANCO

Esquel

Conferencia; V JORNADAS FORESTALES PATAGÓNICAS; 2016

La descomposición de hojarasca es un proceso clave en el funcionamiento de los ecosistemas ya que es el primer paso crítico para el reciclado de carbono y nutrientes en el suelo. Nuestra investigación evalúa la importancia relativa de la identidad de especies de plantas, la disponibilidad de recursos en el suelo, y la composición microbiana del mantillo sobre este proceso. Nuestro sitio de estudio es un bosque mixto de Nothofagus (N. dombeyi, N. nervosa, N. obliqua), donde identificamos micrositios monoespecíficos que permitieron aislar los efectos de las especies de árboles de otros factores tales como tipo de suelo, orientación, clima. Encontramos que la identidad de especies de árboles tiene efectos sobre la descomposición a través de la calidad de hojarasca, a través de sus efectos sobre el ambiente, y más sorprendentemente, a través de interacciones planta-suelo que aceleran la descomposición de hojarasca propia del micrositio. Este fenómeno por el cual la hojarasca se descompone más rápido cuando se encuentra debajo de una planta de su misma especie que debajo de una planta de otra especie se conoce como ventaja de local. Parte de este fenómeno podría explicarse por la comunidad distintiva de hongos y bacterias que encontramos en el mantillo debajo de distintas especies de Nothofagus. El agregado de nitrógeno (N) al suelo estimula consistentemente la descomposición de broza, en contraposición a la desaceleración documentada en bosques templados del hemisferio norte. A su vez, el agregado de N elimina la ventaja de local y altera sustancialmente la comunidad microbiana del mantillo. Sólo la mitad de las especies de hongos y bacterias del mantillo persistió con el agregado de N, el resto desapareció o fue reemplazado. Nuestros resultados ponen en evidencia la importancia de las especies de plantas sobre la descomposición va más allá que la calidad de broza como tradicionalmente se las considera, y demuestra que las interacciones a largo plazo planta-descomponedores que determinan la ventaja de local, son un control novedoso que ejercen las plantas sobre la dinámica de carbono en bosques patagónicos.