La sombra, el suelo y el sol: efectos de las precipitaciones y las forestaciones sobre la descomposición de la hojarasca arriba y abajo del suelo en la Patagonia

AUSTIN, AT; GONZÁLEZ-ARZAC, A; ARAUJO, PI

Esquel

Congreso; Congreso Nacional de Ecología y Biología de Suelos IV; 2015

CONEBIOS

La descomposición del material senescente de la vegetación (broza) es un proceso clave en los ecosistemas terrestres y provee la energía necesaria para el funcionamiento de las redes tróficas en el suelo y los nutrientes para la vegetación. A pesar de su importancia, actualmente hay mucha incertidumbre sobre la importancia de los controles del clima y la fauna de suelo sobre el reciclaje de carbono y nutrientes. En este trabajo, aprovechamos el cambio de uso del suelo, específicamente el cultivo de especies forestales exóticas a lo largo de un gradiente de precipitación amplio [250-2200 mm precipitación media anual (PMA)] en la Patagonia Argentina, para explorar los controles sobre la descomposición arriba y abajo del suelo. Se establecieron cinco pares de sitios en la vegetación natural y en plantaciones de pinos aledañas, de ≈35 años de edad. Instalamos bolsas de malla de fibra de vidrio con broza previamente colectada y con tamaños de malla distintas para permitir la entrada de grupos distintos de fauna de suelo. Elegimos cincos pares de sitios, tanto en vegetación natural (VN) como en las plantaciones de pino (PP) en cada punto a lo largo del gradiente de precipitación. Instalamos las bolsas de descomposición sobre la superficie del suelo y enterradas a 5 cm. La descomposición sobre la superficie del suelo demostró una relación positiva con la PMA sólo en las PP y difirió notablemente con respecto a la VN, donde la pérdida de masa fue consistentemente más rápida, más del 50% en los ecosistemas más áridos. Del mismo modo, las relaciones C:N y contenido de nutrientes fueron buenos predictores de la descomposición sólo en las plantaciones de pino, mientras que en la VN, la descomposición fue independiente de la calidad de la broza y la PMA y fue similar a lo largo de todo el gradiente. Parece ser que los efectos directos de las precipitaciones fueron menos importantes que cambios en la cobertura vegetal y la disminución de la radiación solar incidente a lo largo del gradiente. En contraste, la descomposición subterránea se correlacionó positivamente con la PMA solo en los sitios de VN, y fue afectada por la exclusión de fauna solamente en los sitios más áridos. Las alteraciones del control primario de la fotodegradación a la descomposición biótica debido al aumento de la sombra con la forestación, y una calidad de broza altamente recalcitrante demuestran que estos son los controles principales que afectan el reciclaje de carbono en la superficie del suelo. Por otro lado, parece ser que el empobrecimiento de la fauna en las PP resulta en un impacto reducido de la fauna de suelo sobre el proceso de descomposición. Si bien los proyectos de forestación se promueven como una estrategia para mitigar el aumento de dióxido de carbono en la atmósfera debido a la actividad humana, nuestros resultados ponen de manifiesto que los controles primarios de la descomposición de la hojarasca se alteraron sustancialmente con consecuencias inesperadas para el balance de C de estos ecosistemas.