¿Cuánta arena es demasiada?; límites físicos al aprovechamiento del agua en suelos de textura gruesa

FERNÁNDEZ, R. J.; FERNÁNDEZ, E; JOBBAGY, E. G.

Córdoba, Argentina

Congreso; XXII Reunión Argentina de Ecología; 2006

La distribución de tamaños de las partículas del suelo (textura) determina muchas de sus propiedades, especialmente aquellas relacionadas con la oferta de agua para las plantas. A medida que aumenta la proporción de arena (texturas más gruesas), la capacidad del suelo para retener y transportar agua disminuye. Proponemos que estos dos aspectos físicos imponen un compromiso estructural. La baja capacidad de retención de agua en suelos arenosos justificaría sistemas radicales que maximicen el volumen de suelo explorado, aumentando la extensión a costa de la densidad. Por otro lado, la baja conductividad insaturada de estos suelos, al restringir el ámbito de captación de agua de las raíces individuales, impondría la necesidad de sistemas radicales densos. Usando un modelo de simulación del continuum planta-suelo-atmósfera desarrollado por John Sperry y colaboradores, evaluamos cómo esta “paradoja” física puede imponer límites adaptativos a las especies vegetales psamófitas. Encontramos que para cada combinación de caracteres morfo-fisiológicos (especialmente la relación área foliar / área radical) existe una textura umbral (contenido máximo de arena) a partir de la cual los límites físicos a la absorción de agua resultan infranqueables para las plantas. Esto explicaría las situaciones en las que existe drenaje profundo bajo condiciones de aridez.