Cambios en la habilidad competitiva frente a la defoliación selectiva en gramíneas patagónicas

GRAFF, PAMELA; AGUIAR, MARTIN R.

Lujan

Congreso; XXV Reunión Argentina de Ecología; 2012

Un principio general establece que si existen compromisos en la tolerancia a la defoliación y en la habilidad competitiva, el reemplazo de especies en comunidades pastoreadas no dependerá sólo de la respuesta de las plantas a la defoliación, sino también de las interacciones con plantas vecinas. Evaluamos las respuestas de especies decrecientes palatables (Bromus pictus (Bp),Poa ligularis (Pl)), y crecientes no-palatables (Pappostipa speciosa (Ps) y Stipa humilis (Sh)) de la estepa patagónica, a la acción conjunta de vecinos (competencia intra e interespecifica) y defoliación mecánica. Realizamos dos experimentos manipulativos en paralelo (uno en invernáculo y otro en el campo),de 720 transplantes cada uno. Ambos experimentos tuvieron un diseño factorial en bloques con “especie foco” (Bp, Pl, Ps y Sh), “especie acompañante” (ausente, Bp, Pl, Ps y Sh) y “defoliación de especie foco” (control y defoliado) como factores principales. Todas las especies fueron intensamente afectas por la competencia, reduciendo en promedio un 26% la biomasa acumulada en presencia de vecinos (Bp, Pl, Ps, Sh, p ≤ 0, 05). El rendimiento relativo (biomasa de las plantas en competencia interespecífica/competencia intraespecífica) de las palatables fue mayor que el de las no-palatables (Bp > Pl > Ps > Sh). La defoliación reiterada redujo en promedio un 25% la biomasa de plantas (Bp, Pl, Ps, Sh, p ≤ 0, 001). El efecto negativo de ambos factores sobre la biomasa acumulada al final de los estudios fue aditivo. La defoliación selectiva de las plantas foco aumentó la biomasa de especies acompañantes (Bp 14% p = 0, 0038, Pl 16% p = 0, 026, Ps 21% p = 0, 0256). La defoliación de Pl, confirió ventaja competitiva a las no-palatables quienes tuvieron rendimientos mayores, particularmente en condiciones de invernáculo. Estos resultados dan soporte a la hipótesis que propone que la herbivoría selectiva sobre especies competitivamente superiores contribuye al reemplazo de especies en pastizales, al cambiar el balance competitivo a favor de las especies menos palatables.