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Enfocándonos en las zonas áridas, semiáridas y subhúmedas, se presenta un esquema de lo que sucede con el agua que usan las plantas en los sistemas ganaderos en comparación con lo que nos gustaría que sucediera. Luego se pasan a identificar las relaciones entre la composición del pastizal y su uso del agua y otros recursos, y los efectos del manejo sobre dichas relaciones. Se presenta una lista de características ecofisiológicas de las especies leñosas, algunas de fácil observación o medición, que permiten inferir su estado sucesional. Esto permite, por un lado, prever la energía necesaria para mantener el ecosistema en ese estado (la que está inversamente relacionada con el grado de sustentabilidad de esa situación). Por otro lado, también permite conocer el potencial para aumentar la oferta forrajera herbácea (mayor para estados sucesionales tempranos) mediante implantación de pastos exóticos o mejor manejo de los nativos. Desde otro punto de vista, permite evaluar mejor los resultados de distintas prácticas de control de leñosas, y por lo tanto facilita proponer cambios para mejorarla.