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La habilidad para desarrollar extensiones dérmicas en las quijadas de algunos peces Characifomes ha sido propuesta como una adaptación para mejorar el rendimiento de la respiración acuática superficial (RAS) durante condiciones de hipoxia ambiental. En el presente trabajo se reseña la información disponible referente al tema y se brindan nuevos datos para especies argentinas. Se propone una clasificación de las estructuras en las especies conocidas y se realiza un análisis de la distribución del rasgo en el orden Characiformes, interpretando los casos de ausencia en algunas subfamilias. Las protuberancias dérmicas son formadas por edema de los tejidos de la dermis y pueden desarrollarse al cabo de unas pocas horas cuando disminuye el oxígeno disuelto en el ambiente. Las estructuras modificadas incluyen la porción distal de los tejidos asociados a la región anterior del dentario y a la anterodorsal del maxilar. Su función sería hidrodinámica, optimizando el flujo selectivo del agua más superficial en contacto con la atmósfera, hacia el interior de la cavidad bucal. Por debajo de concentraciones críticas de oxígeno disuelto comprendidas entre 1.20 a 1.75 mgl-1 se observa un rápido desarrollo de estas estructuras. La curva de respuesta morfológica al oxígeno disuelto es semejante a la reportada para la RAS, en su forma y valor crítico, proporcionando evidencia adicional acerca del vínculo funcional entre estos dos rasgos. Al menos 33 especies de Characiformes pertenecientes a cuatro familias han sido citadas con esta adaptación. Las estructuras pueden agruparse en 8 tipos morfológicos que a su vez se relacionan con el tamaño corporal y la morfología cefálica. En la subfamilia Characinae, la ausencia de protuberancias ha sido explicada por interferencias en el modo de alimentación, mientras que en algunas especies de las subfamilias Cheirodontinae y Glandulocaudinae ha sido vinculada a su morfología especializada y al pequeño tamaño corporal, ambos rasgos beneficiosos para la RAS. La actual reseña permite interpretar a este rasgo como un caso de plasticidad morfológica altamente reversible que permite la modificación temporaria de la forma y la posición de la boca de acuerdo con la variación diaria en el oxígeno disuelto en los ambientes de llanura aluvial.