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Como consecuencia de la creciente industrialización y actividades agropecuarias, las concentraciones normales de ciertos metales en los cuerpos de agua continentales se han incrementado. En este trabajo se realiza un análisis revisivo sobre numerosas investigaciones a fin de determinar los principales efectos adversos en microcrustáceos (cladóceros y copépodos) de agua dulce así como sobre los avances metodológicos más significativos y las potencialidades de ambos grupos como organismos test en estudios ecotoxicológicos. En general, la mayoría de los estudios se han centrado en pocas especies tales como algunos cladóceros del género Daphnia o Ceriodaphnia. Los efectos tóxicos son muy variables, dependiendo principalmente de las características fisicoquímicas del medio, del tiempo de exposición, de las condiciones de cultivo y de aspectos genéticos específicos. Entre ellos, la sobrevivencia es uno de los parámetros más estudiados pero en las últimas décadas han adquirido mayor relevancia las alteraciones en el crecimiento, reproducción, comportamiento y metabolismo. Debido a sus atributos biológicos y de historia de vida particulares, ambos grupos son muy apropiados para estudios ecotoxicológicos. Tanto los efectos letales como subletales a corto o largo plazo determinan una rápida disminución en la capacidad de recuperación de las poblaciones, generando consecuentemente una importante simplificación de las comunidades en la naturaleza.