Variabilidad espacio-temporal de las condiciones físico-químicas de las aguas del Canal Beagle y consecuencias ambientales

MARTÍN, J.; IACHETTI, C.; MALIT, A.; KREPS, G.; LOVRICH, G.

Ushuaia

Jornada; IX Jornadas Nacionales de Ciencias del Mar; 2015

El Canal Beagle es un pasaje interoceánico de compleja geomorfología e intensos procesos de mezcla entre aguas marinas y continentales, donde confluye además una creciente presión antrópica. Desde julio 2014 se caracterizó la variabilidad estacional y longitudinal de la estructura termohalina en el Canal Beagle, desde Bahía Lapataia hasta la salida al Océano Atlántico, así como la respuesta de otras variables ambientales a los patrones físicos prevalentes. Se utilizó un CTD con sensores auxiliares de turbidez, oxígeno disuelto y fluorescencia, con el cual se realizaron perfiles verticales en una amplia red de puntos de medida con periodicidad al menos mensual. Se observó una marcada estacionalidad en términos de estabilidad vertical de la columna de agua. La estratificación termohalina es débil o ausente en invierno y se establece a partir de primavera. En respuesta a este hecho y al aumento de las horas de luz, un pronunciado floramiento fitoplanctónico fue observado la segunda semana de Septiembre en todo el canal, contrastando con concentraciones de clorofila muy bajas en invierno. La biomasa fitoplanctónica se mantuvo en niveles elevados al menos hasta Enero 2015. La estratificación termohalina, particularmente marcada en verano, conduce a un cierto confinamiento de las aguas más profundas, lo que viene coadyuvado por la compleja topografía del Canal Beagle. Este confinamiento es particularmente notable en la Bahía Ushuaia, donde los niveles de oxígeno disuelto por debajo de la capa de mezcla decrecieron paulatinamente a partir de la primavera, alcanzándose en otoño condiciones hipóxicas en la Bahía y sus inmediaciones. Este fenómeno, de amplias consecuencias ambientales y posiblemente recurrente (estacional), es explicado como una sinergia entre un patrón de circulación cerrada en la Bahía, el ciclo estacional de estratificación/destratificación y la relevancia de aportes orgánicos autóctonos (producción primaria in situ) y alóctonos desde fuentes naturales (ríos Olivia y Grande) y antropogénicas (aguas residuales, tráfico marítimo).