Comportamiento geoquímico del mercurio durante la edafogénesis en una catena de suelos forestales podsólicos de Tierra del Fuego

PONTEVEDRA-POMBAL, X., NÓVOA-MUÑOZ, J.C., MORETTO, A., PEÑA, S, ESCOBAR, J., GARCÍA-RODEJA, E. & MARTÍNEZ-CORTIZAS, A

Ëvora (España)

Congreso; III Congreso Ibérico de la Ciencia del Suelo; 2008

Universidad de Evora

El mercurio, por sus cualidades de volatilización y metilación, tiene elevados tiempos medios de residencia en la atmósfera (de hasta un año para el Hg), siendo un importante contaminante ambiental de escala global. Los suelos son el principal receptor del Hg atmosférico, y la materia orgánica del suelo (MOS) es el componente más activo en sus interacciones biogeoquímicas. El objetivo de este estudio es evaluar el contenido y comportamiento del Hg en suelos forestales en un área remota -muy alejada de grandes focos de contaminación atmosférica- y con una creciente presión antrópica sobre los bosques. Los bosques caducifolios de lenga (Nothofagus pumilio, Poepp. et Endl., Krasser) están alimentados por un intenso reciclado de nutrientes, generando una activa dinámica geoquímica. En un bosque de lenga, situado en la ladera sur de Cerro Castor (Tierra del Fuego) se tomaron muestras de los horizontes de 5 perfiles de suelo situados a 220, 340, 480, 590 y 630 m s.n.m. (P-220, P-340, P-480, P590, P-630). Los suelos muestran una secuencia de horizontes O, (AE) E, Bhs (Bs), BC, con morfologías podsólicas en P-480, P-590 y P-630, y procesos policíclicos en P-220 y P340. Junto con la determinación de las propiedades físico-químicas más importantes, se ha determinado por triplicado el Hg total utilizando un analizador de mercurio ALTEC AMA-254 y el contenido total de 25 elementos traza y mayores por fluorescencia de rayos X (FRX). El contenido en Hg de estos suelos muestra un rango medio entre 148 ng gr-1 y 24,7 ng gr-1. Presenta los mayores valores medios en los horizontes O, con un máximo de 200,3 ng gr-1, a excepción de los horizontes Bhs de ciclos edafogenéticos antiguos (3Bhs1/3Bhs2), en los cuales se encontraron contenidos medios de hasta 345,9 ng gr-1. Los horizontes con menos Hg son los horizontes E, donde el valor medio no supera los 26 ng gr-1. Donde ha sido posible discriminar varias capas en el horizonte O, el O2 inferior más humificado presentó un mayor contenido medio en Hg que el O1 superficial de materia orgánica fresca (136,2 ng gr-1 y 72,8 ng gr-1 respectivamente). La distribución de Hg en los perfiles de los suelos mostró patrones comunes. Alto contenido de Hg en superficie y, por orden decreciente, en los horizontes Bhs/Bs y A. Los contenidos más bajos se encuentran en los horizontes C y E. Las correlaciones positivas significativas (p>0,01) entre el contenido de Hg y los elementos biófilos (C, N, S, P), la naturaleza de la materia orgánica (carbono extraíble en pirofosfato), y con los elementos y propiedades del complejo de intercambio catíonico (Ca, Mg, Mn, CICe) o biodisponibles (Cu, Zn y Mn extraídos con EDTA), indican que la geoquímica del Hg está posiblemente mediada por su incorporación a complejos organo-metálicos y por procesos de bioreciclado. Por otro lado, la correlación positiva con elementos cuyo flujo principal es la deposición atmosférica (Br) y negativa con los marcadores litogénicos (gravas, Rb, Sr, Zr, Si y Al totales) indican un origen atmosférico de una importante parte del Hg existente en estos suelos. La correlación positiva con el Al y Fe extraídos en pirofosfato y el Br, así como su distribución vertical sugieren que el Hg podría ser móvil en ambientes podsólicos y, por tanto, secuestrado de forma efectiva en los horizontes iluviales (Bhs, Bs). En definitiva, una parte importante del Hg en estos suelos procedería de flujos atmosféricos y su disponibilidad estaría asociada a la evolución de la MOS. La podsolización generaría mecanismos de eliminación de Hg en la superficie y de secuestro subsuperficial.