Procesos erosivos generados por una colonia de pingüino magallánico (Spheniscus magellanicus), Isla Martillo, Canal Beagle, Argentina.

SANTOS GONZÄLEZ, J; ANDREA CORONATO,; MARIELA GHYS,; ADRIAN CARLOS MIGUEL SCHIAVINI

Río Gallegos

Congreso; VI Jornadas Nacionales de Geografía Física; 2006

Universidad Nacional de la Patagonia Austral, Unidad Académica Río Gallegos

La isla Martillo (54º 55´ S, 67º 23´W) integra el campo de drumlins del Canal Beagle en la Estancia Harberton. Es una isla alargada en sentido O-E, de 1,8 km  de longitud, 30 ha de superficie y altura máxima de 27 m s.n.m.        La forma de la isla está dada por dos drumlins, ubicados uno en cada extremo,  erosionados por acción del oleaje y unidos por depósitos de playas marinas elevadas. Hasta la cota de 5 metros s.n.m se reconocen tres niveles de playas. Una terraza glacifluvial adosada al drumlin más oriental forma un área de baja pendiente. Las distintas geoformas están cubiertas por arenas eólicas y por 30 a 60 cm. de suelo. Una duna se desarrolla adosada a la ladera noreste del drumlin oriental. La topografía, el clima y el desarrollo de suelos permiten una densa colonización arbórea y arbustiva que restringe la erosión eólica en la mayor parte de la isla. La isla está ocupada en un 60% de su superficie por una colonia de pingüino magallánico cuya población se estima en 1900 parejas reproductoras. La mayor densidad de nidos (hasta 1370 nidos/Ha) se encuentra sobre las playas elevadas y el drumlin del sector oriental, el sector occidental no está ocupado por la colonia. La erosión de sedimentos poco consolidados se produce por pisoteo y socavamiento una vez que se destruye la cubierta vegetal. El tránsito de los animales desde el mar hasta el área de nidificación sobre sedimentos marinos provoca la desaparición de la vegetación,  de las arenas finas y del  suelo (hasta 60 cm).  La pérdida de cohesión por pisoteo produce material susceptible de transporte eólico o por escurrimiento superficial, con lo que la pérdida de suelo es notable puntualmente. En las zonas de baja densidad de nidos (entre 10 y 50 nidos/Ha), los pastizales no han sido removidos totalmente y sólo se desarrollaron senderos muy definidos. La erosión por socavamiento para construcción de nidos se produce sobre los materiales poco cohesivos de los depósitos marinos, el suelo arenoso holoceno y  dos concheros antropogénicos adosados al drumlin. Dado que los nidos son subterráneos e incluyen una red de galerías, la mayor frecuencia de los mismos se encuentran sobre sedimentos de grava media a fina y arena media a gruesa. La red de galerías causa inestabilidad y desplomes cuyo producto es transportado hacia la costa por remoción en masa y escurrimiento y re-depositado por el viento en el sector de duna. Aunque la compactación del till basal del drumlin dificulta la actividad cavícola y disminuye la densidad de nidos (entre 120 y 220 nidos/Ha), algunos son construidos en el contacto entre el till y las arenas eólicas suprayacentes. Los sectores del drumlin con mayor espesor de suelo son densamente ocupados por los pingüinos. La Isla Martillo constituye un ejemplo de procesos erosivos debidos a la acción de la fauna. El crecimiento de la colonia incrementaría la tasa de erosión y a largo plazo podría suponer la desaparición de gran parte de la vegetación y del suelo. Es esperable que la colonia abandone los sectores más densamente ocupados una vez que la erosión alcance la zona de drumlins.