Los tuco-tucos (Mammalia: Ctenomydae) de los médanos costeros de la provincia de Buenos Aires: distribución y problemas de conservación

FERNANDO J. MAPELLI; MARCELO. J. KITTLEIN; AILIN AUSTRICH; MATÍAS S. MORA

Villa Gessel

Congreso; Segundas Jornadas Bonaerenses: Conservación, ambientes y Patrimonio Costero; 2017

Fundación Felix de Azara

Los tuco-tucos son roedores subterráneos que habitan el extremo sur de Sudamérica ocupando sitios con suelos arenosos y pedregosos en zonas de rápido drenaje. En los médanos costeros de la provincia de Buenos Aires encontramos tres especies de tuco-tucos: Ctenomys australis, Ctenomys talarum y Ctenomys sp. Estas especies difieren en sus requerimientos de hábitat, lo que determina que ocupen ambientes con diferente cobertura vegetal dentro de la cadena de médanos. Así, C. australis se restringe a los médanos con escasa cobertura vegetal, en general próximos a la línea de costa. Es una especie con un alto grado de endemismo, hallándosela solo en la barrera medanosa austral (BMA) entre las localidades de Necochea y Pehuén-Có. Su limitada distribución geográfica y su alta especifidad en el uso del hábitat determinan una área total de hábitat potencial para la especie de tan solo 100 Km2. C. talarum es una especie más generalista en la elección del hábitat y tolera un mayor rango de cobertura vegetal, por lo que ocupa una mayor proporción de los ambientes de los médanos costeros. Se distribuye en toda la Barrera Medanosa Oriental (BMO), en donde sus poblaciones alcanzan altas densidades, y ocupa parcialmente la BMA. Particularmente, dentro de la BMA, se distribuye de manera disyunta entre los Ríos Quequén Grande y Quequén Salado; reapareciendo en cercanías de Punta Alta. Por último, una tercera especie de tuco-tuco, Ctenomys sp, se distribuye en una pequeña extensión de la BMA, entre el Río Sauce Grande y cercanías de Punta Alta. Estudios preliminares muestran que estas poblaciones no pertenecen a ninguna de las otras formas presentes en la provincia de Buenos Aires y presentan afinidad taxonómica con tuco-tucos del norte de Patagonia; por lo que constituyen, al menos, un conjunto de poblaciones muy aisladas geográficamente. El desarrollo urbano, la modificación de los ambientes naturales para fines recreativos y la forestación de los médanos con especies exóticas afectan negativamente el hábitat de estos tuco-tucos. Dado que estas especies ocupan un hábitat que se distribuye principalmente de manera linear, alteraciones antrópicas del hábitat, aún a escala local, pueden fragmentar fuertemente sus poblaciones. Los tuco-tucos presentan bajas capacidades dispersivas, siendo por otro lado muy especialistas en el uso del hábitat. Esta combinación de atributos comportamentales determina que sus poblaciones presenten un alto riesgo ante la alteración y fragmentación de los ambientes naturales que están experimentando los médanos costeros de la provincia de Buenos Aires.