Los códigos de barras genéicos (DNA barcodes), una herramienta para la identificación y descubrimiento de nuevas especies y el estudio de la biodiversidad a escala global.

TUBARO, P. L.

Universidad Nacional del Litoral

Jornada; X Jornadas de Ciencias Naturales del Litoral – II Reunión Argentina de Ciencias Naturales; 2009

Los códigos de barras genéicos (DNA barcodes), una herramienta para la identificación y descubrimiento de nuevas especies y el estudio de la biodiversidad a escala global.   Los códigos de barras genéticos (DNA barcodes) son secuencias cortas de una región estandarizada del genoma (típicamente 648 pares de bases del gen mitocondrial de la COI) que se utilizan para identificar y ayudar a descubrir nuevas especies de organismos. En 2004 se creó el Consortium for the Barcode of Life (CBOL), una alianza que en la actualidad cuenta con más de 170 museos, universidades y laboratorios moleculares, con la misión de establecer los estándares y promover el uso de los códigos de barras genéticos a nivel global. A partir de 2005 varios proyectos globales fueron impulsados por el CBOL incluyendo el All Birds Barcoding Initiative (ABBI), el Fish Barcode of Life (FISHBOL) y el BEEBOL (códigos de barras genéticos de las abejas del mundo) en los cuales nuestro país participa activamente. En particular, más de 16000 DNA barcodes de casi 3000 especies de aves han sido obtenidos hasta ahora en el marco del ABBI, un 20% de los cuales provienen de la Argentina. Estos avances permiten realizar comparaciones a gran escala respecto de los patrones de variación genética, como por ejemplo que un 3% de las formas estudiadas presenta un nivel de estructuración genética muy marcado que podría indicar la presencia de especies crípticas. Sólo 9 de las 500 especies de la Argentina analizadas hasta ahora no pudieron ser identificados utilizando los DNA barcodes. Sólo las especies de Capuchinos (género Sporophila) comparten códigos de barras genéticos idénticos, lo que podría ser resultado de una divergencia muy reciente o de la hibridación entre linajes. Este hecho contrasta con el elevado nivel de divergencia genética entre la mayoría de las formas estrechamente emparentadas, que sugiere que la mayoría de las especies son relativamente antiguas y han comenzado a diferenciarse a comienzos del Pleistoceno o incluso antes. El estudio de las especies que se reproducen tanto en Norteamérica como en Argentina mostró que un 24% de ellas presenta un nivel de divergencia genética moderado o alto, que está generalmente asociado a especies de hábitos sedentarios o desplazamientos limitados. Estos resultados marcan la necesidad de análisis taxonómicos más profundos sobre el posible estatus específico de algunas de estas formas geográficamente diferenciadas. Actualmente se está desarrollando una nueva iniciativa mundial: el International Barcode of Life Project (iBOL) liderada por Canadá y en la cual la Argentina participa a través del CONICET junto con una veintena de paises. El objetivo de esta iniciativa es la obtención de los DNA barcodes de 5 millones ejemplares pertenecientes a las 500.000 especies más comunes y de mayor importancia económica y sanitaria durante los próximos 5 años.