Jirafas de cuello corto, eslabones perdidos, pollosaurios y? ¿por qué mi Pokémon no evoluciona?

VERA, EZEQUIEL; PEREZ, DAMIÁN EDUARDO

Jornada; Jornada de Biología Evolutiva 2016; 2016

La Evolución es uno de los conceptos biológicos más difundidos entre la gente. La mayoría de nosotros tenemos alguna idea sobre que implica y palabras como ?Darwin?, ?adaptación? o ?lucha por la supervivencia? no nos resultan extrañas. Pero ¿sabemos verdaderamente de Evolución? Esta revisión tiene como fin desentrañar algunas concepciones erróneas que están arraigadas entre laspersonas acerca de la evolución biológica y la Teoría Evolutiva (TE). Para empezar, 1) ¿la evolución es una teoría? Esta duda frecuente se debe a la diferencia conceptual de la palabra ?teoría? en el habla coloquial y en el sentido científico de la misma. Primero que nada, la evolución es una observación acerca de los cambios en los seres vivos a diferentes escalas temporales (tiempos perceptibles y tiempos geológicos). La TE es un conjuntode conceptos y posibles explicaciones a las causas y el funcionamiento de estaobservación, lo que constituye una teoría en el sentido científico. 2) ¿Por qué no la vemos actuando en la naturaleza? La TE es sometida a experimentación dediferente tipo, pero generalmente los modelos sobre los que se la estudia suelenser organismos con tiempos generacionales cortos, como las bacterias(medidos en horas), moscas (días), ratones (semanas). Sin embargo existen ejemplos de su estudio en casos de mayor largo temporal, como en ciertos lagartos y peces, e incluso en colonias de bacterias cultivadas continuamente desde hace décadas. Otra forma de estudiar los efectos de la evolución es a partir del registro fósil, el cual nos puede abrirnos la puerta a grandes rangos temporales, imposibles de ser sometidos a escrutinio durante el lapso de vida humano. Algunas ideas modernas incluyen la experimentación en aves para someterlas a una especie de ?evolución inversa? con el fin de obtener un dinosaurio, activando genes atávicos presentes en el genoma de éstas, lo que constituye un caso artificial (coloquialmente llamado ?pollosaurio?) y no representa estudios evolutivos de ningún tipo. 3) ¿El mamut es un antepasado del elefante? Al incluir fósiles en el estudio de la historia evolutiva detaxones actuales se abre un nuevo panorama previamente desconocido sobreestos linajes. Algunas formas fósiles pueden presentar mezclas de caracteres demás de un linaje, lo que suele llevar a denominarlas ?eslabones perdidos?, untérmino típico de titulares de divulgación que encierra una analogía falaz: la palabra eslabón implica una cadena, pero los linajes de especies no se desarrollan en una serie encadenada sino que más bien pueden representarse comoramificaciones en un árbol con varias ramas que podrían haber convivido. Estomismo ocurre tanto para los elefantes como para los seres humanos o para cualquier linaje de seres vivos. 4) ¿Son el tiburón y el ginkgo fósiles vivientes? La idea del término ?fósil viviente? implica otro concepto erróneo: se trata de organismos vivientes con un alto grado de semejanza a formas conocidas a partir de fósiles, lo que no implica que se trate del mismo taxón. Muchas veces esto se relaciona a linajes que presentan estasis evolutiva (escasos cambios a lo largo del tiempo), la cual muchas veces podría confundirse con cambios evolutivos en características no preservables en el registro fósil (tejidos blandos, cambios fisiológicos, etc.). Muchos de estos ?fósiles vivientes? fueron conocidos primero como fósiles antes que por sus representantes actuales (como ocurre en el caso del famoso Celacanto o la Metasequoia). La idea de estasis está asociada a otra de las teorías que componen la TE, conocida como Equilibrios Puntuados, la cual habla de los tiempos relacionados al cambio evolutivo. Y para el final 5) ¿Los Pokémon evolucionan? Estos organismos ficticios sufren cambios diversos llamados?evolución? (tanto en sus videojuegos como en sus versiones animadas), los cuales pueden compararse con los cambios ontogenéticos sufridos por todos los seres vivos a lo largo de su vida, ya que ocurren sobre un mismo individuo. Loscambios a lo largo de la vida de un perro o un hombre son acumulativos, mientrasque la metamorfosis que atraviesan las mariposas y los sapos produce grandescantidades de cambio en tiempos breves, pero todos los casos forman parte delcrecimiento y no son cambios evolutivos. Por el contrario, la evolución (bajo elmarco de la Selección Natural) afecta a poblaciones de organismos y no aindividuos particulares. La selección natural trabaja sobre las variacionespresentes en las poblaciones. Los pokemones utilizan muchas analogíasnaturales y están mayormente basados en organismos reales por lo que resulta unamuy buena herramienta para llegar a información real sobre los seres vivos y losprocesos en los que están implicados.