MACNBR   00242
MUSEO ARGENTINO DE CIENCIAS NATURALES "BERNARDINO RIVADAVIA"
Unidad Ejecutora - UE
congresos y reuniones científicas
Título:
El vuelo del Archaeopteryx
Autor/es:
PEREZ, DAMIÁN EDUARDO; D'AMATO, MARTÍN; GÓMEZ, RAUL ORENCIO; LEHMANN, OSCAR
Reunión:
Jornada; Jornada de Biología Evolutiva 2016; 2016
Resumen:
Entre las preguntas que surgen a la hora de buscar la relación entre la Paleontología como ciencia y la Teoría Evolutiva (TE) suelen plantearse lanecesidad del uso del marco de la TE para el estudio de los fósiles (i.e. ¿se necesita saber de evolución para estudiar un fósil?), qué tipo de información brindan éstos (i.e. ¿qué tipo de información se puede sacar de un fósil?) y si existen ejemplos en el registro fósil de organismos o características asimilables a las ideas de transicionalidad propuestas por algunas vertientes de la TE (i.e. ¿hay organismos o características transicionales?). La historia de Archaeopteryx lithographica (Meyer) (un taxón de vertebrados fósiles consideradola ?primer ave?) y, a su vez, la historia del estudio sobre el posible origen de las aves a partir de dinosaurios pueden utilizarse como ejemplos para responder a estas preguntas. Archaeopteryx fue descubierto en 1861, apenas dos años después de la publicación del icónico libro de Charles Darwin, ?El origen de la especies...?. Thomas Huxley, uno de los principales defensores de la propuesta de Darwin, realizó una interpretación vinculando los restos de Archaeopteryx con los de un pequeño dinosaurio llamado Compsognathus longipes (Wagner). Dadas las semejanzas entre los esqueletos de ambas especies y el consenso que existía en el momento de clasificar a Archaeopteryx como un ave, Huxley concluyó que se trataba de una forma transicional entre los dinosaurios y las demás aves. Esta idea fue fuertemente discutida en su momento pero, entre las demás controversias del debate sobre la evolución biológica, pasó al ostracismo con el tiempo y fue desechada por el consenso científico durante largas décadas. Recién durante la década de 1960 las preguntas sobre la filiación de las avesretomaron protagonismo, de la mano de un proceso llamado ?El Renacimiento delos Dinosaurios? (Dinosaur Renaissance). Comenzado por paleontólogos como JohnOstrom y Robert Baker, consistió en una reinterpretación de la biología de losdinosaurios. Se generó un cambio de visión en el que se propusieron estilos devida más activos y dinámicos, situación que puede observarse en la reconstrucción de dinosaurios como el Deinonychus antirrhopus (Ostrom). Estanueva perspectiva abrió las puertas a la búsqueda de nuevos fósiles y alresurgimiento de la idea del vínculo entre dinosaurios y aves. La nueva imagen de los dinosaurios puede verse plasmada en el imaginario popular durante comienzos de la década de 1990 y su cénit lo constituye la película Jurassic Park (1993). Sin embargo, el nuevo panorama estuvo basado mayoritariamente en lareinterpretación de las evidencias conocidas. A mediados de los noventa,comenzaron a realizarse una serie de nuevos hallazgos de dinosauriosemplumados, mayormente provenientes de yacimientos en China. Estos descubrimientos cambiaron las formas de interpretar el registro, demostrando quelas características ?avianas? eran más comunes de lo pensado anteriormente yllevaron a la búsqueda de pruebas en fósiles antiguos, como por ejemplo elhallazgo de bases para la inserción de plumas en extremidades de Velociraptor mongoliensis (Osborn). El estudio del vínculo aves-dinosaurios sumópor entonces nuevas herramientas.Para responder la pregunta sobre la transición entre ambos grupos surge,ante todo, un interrogante: ¿qué es un ave?. Existen un cierto número decaracterísticas morfológicas que se asocian a las aves, principalmente interpretadas como adaptaciones al vuelo, comenzando por las plumas y pasando por otras menos conspicuas: la presencia de huesos huecos, fúrcula (llamada ?huesito de la suerte? en la cultura popular), miembros posteriores con el primer dedo (hallux) retrovertido, reproducción por huevos de cáscara dura,puestas de los mismos en nidos, cuidados parentales, etc. Todas estas características se encuentran presentes en distintos linajes de dinosaurios, incluidos algunos grupos no cercanamente emparentados con las aves, pero en combinación con otras muy diferentes a las de las aves actuales. Esto plantea la necesidad de considerar que el origen de estas características no estuvovinculado al vuelo. Tal es el caso de las plumas, las cuales originalmente habrían cumplido un rol en el mantenimiento de la temperatura corporal o incluso ser utilizadas en rituales de cortejo (display), o mismo las alas, asociadas al proceso de incubamiento de los huevos en la nidada. Por lo tanto, estas características no resultan adaptaciones al vuelo desde su origen, sino más bienconstituyenexaptaciones al vuelo en las aves con un origen evolutivo distinto alconsiderado previamente. El registro fósil, estudiado a la luz de los conceptosevolutivos de la TE y de la propuesta relación entre dinosaurios comoDeinonychus y las aves, muestra dinosaurios con algunas características quepueden ser interpretadas como transicionales en relación a aquellaspresentes en las aves de hoy día. Entonces cabe pensar que el conjunto decaracterísticas de las aves componen un mosaico de caracteres, las cuales noaparecieron simultáneamente y cuyas funciones pudieron ir variando durante suevolución. El verdadero ?vuelo? del Archaeopteryx no es en este caso su definición como ave o dinosaurio, o sus capacidades a la hora de sostenerse en el aire, sino más bien su historia y la del estudio de la transición como un ejemplo del papel de los fósiles en estudios evolutivos.