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Los microARNs (miARNs) son ARN no codificantes que regulan la expresión génica en animales y plantas. Son pequeños ARNs de ~21 nucleótidos que reconocen secuencias parcialmente complementarias en ARNm targets, provocando su corte o el arresto de la traducción. Los miARNs están implicados en procesos biológicos muy variables, como el desarrollo, la diferenciación y el metabolismo. En particular, el miRNA miR398 regula genes codificantes de proteínas que usan cobre como cofactor: dos Cu/Zn superoxido dismutasas y una subunidad de la Citocromo C Oxidasa. La deficiencia en cobre produce la inducción de miR398 que reprime a sus targets. De esta manera, el poco cobre disponible puede ser dirigido a proteínas esenciales que usen este metal como cofactor. En plantas los miARNs usualmente regulan una única clase de targets. En este sentido miR398 es inusual, ya que regula la expresión de distintas proteínas. Es interesante que los genes regulados por miR398 poseen sitios targets con secuencias particulares, las que han sido conservadas durante la evolución. Para estudiar este sistema particularmente complejo hemos seleccionado plantas transgénicas que sobreexpresan distintos niveles del miARN, de manera que podemos reproducir en el laboratorio la respuesta de las plantas a diferentes niveles de cobre. También se construyeron plantas transgénicas en las que se expresa a los genes targets como fusiones a GFP desde el promotor vírico 35S. Estos sensores son degradados en aquellas células que expresan miR398, por lo que podemos monitorear los órganos y tejidos que expresan el miARN. Los resultados obtenidos indican que miR398 reprime a sus distintos targets con diferente eficiencia. Este efecto cuantitativo permitiría que miR398 seleccione específicamente los genes que deben ser inactivados frente a una dada condición de estrés.