Presentación oral: Respirando electrodos; biocatalizadores para el tratamiento de efluentes y la recuperación de energía

BONANNI P. SEBASTIAN; SCHROTT GERMÁN D.; ROBUSCHI LUCIANA; ORDOÑEZ MARÍA VICTORIA; BUSALMEN JUAN PABLO

Mar del Plata

Encuentro; IV Encuentro de Jóvenes Investigadores en ciencia de los materiales; 2012

INTEMA, Unmdp, SAM

Recientemente se han descubierto microorganismos capaces de respirar compuestos insolubles, como óxidos de hierro y otros metales. Posteriores estudios han revelado que si estos compuestos son reemplazados por un electrodo polarizado, los microorganismos pueden utilizarlo como aceptor de electrones para la respiración, generando una corriente eléctrica.1 Dado que los microorganismos mantienen su actividad metabólica mediante la oxidación de compuestos orgánicos, una de las aplicaciones de esta particular capacidad biológica es la posibilidad de producir corriente eléctrica a la vez que se trata un efluente industrial. Esto se logra en las celdas de combustible microbianas (CCM), un reactor electroquímico en el cual los microorganismos funcionan como catalizadores biológicos degradando la materia orgánica disuelta en el efluente, generando CO2 y electricidad2 (Fig. 1). Actualmente esta tecnología se encuentra en pleno desarrollo, principalmente a escala de laboratorio, existiendo algunos ejemplos aislados de tratamiento en escala piloto. La eficiencia de recuperación de la energía contenida en el efluente varía desde un 3 a un 98%, de acuerdo a la complejidad del sustrato utilizado y se estima que en un futuro cercano se podrían generar potencias de entre 1kW/m3 a 5kW/m3. En nuestro laboratorio se trabaja con este tipo de microorganismos, estudiando tanto su fisiología como su aplicación en el tratamiento de efluentes. En este trabajo se presenta un resumen de los principales resultados obtenidos, buscando dar a conocer una tecnología aún poco difundida en nuestra región y para la cual se anticipa un amplio campo de aplicación a mediano plazo.