23-02-05 |AFP, Francia

mercredi 23 février 2005, 19h18
Un nouveau dinosaure carnivore découvert en Argentine

PARIS (AFP) - Les petits dinosaures carnivores ont été beaucoup plus répandus et ont régné sur Terre pendant plus longtemps qu'on ne pensait, estiment deux paléontologues dans la revue Nature à paraître jeudi, en se basant sur la mise au jour d'une nouvelle espèce de ce type, faite en Argentine.

Ces dinosaures théropodes (bipèdes) de la famille des dromaeosaures (reptiles coureurs) étaient décrits essentiellement à partir de fossiles trouvés en Amérique du Nord et en Asie orientale.

L'un d'eux est le vélociraptor, rendu célèbre par le film "Jurassic Park", mais le mieux connu au plan scientifique est le deinonychus, dont un squelette quasi complet, du crétacé supérieur (vieux de 100 millions d'années environ), a été déterré il y a une quarantaine d'années dans le Montana.

Il présentait en particulier des griffes caractéristiques en forme de faucille sur le deuxième orteil de chaque pied, destinées probablement à lacérer la chaire de ses proies en se tenant sur une jambe et en attaquant de l'autre.

Fernando Novas (Museo Argentino de Ciencias, Buenos Aires, Argentine) et Diego Po (Ohio State University, Columbus, Etats-unis) en ont identifié une nouvelle forme sud-américaine, "Neuquenraptor argentinus" (le nom du genre faisant allusion à celui de sa découverte, la province de Neuquén, dans le nord-ouest de la Patagonie). Bien que les restes soient très fragmentaires, la griffe en faucille est bien présente.

Le cousin argentin du deinonychus, qui devait mesurer deux mètres environ, a vécu dans l'hémisphère austral à un moment où les continents du sud et du nord (Gondwana et Laurasie) étaient déjà bien séparés.

Pour les deux chercheurs, la nouvelle découverte démontre donc que "la faune des théropodes du crétacé du continent méridional présentait une plus grande similitude avec celle des blocs terrestres septentrionaux que l'on ne pensait jusqu'ici".

New evidence on deinonychosaurian dinosaurs from the Late Cretaceous of Patagonia 858
FERNANDO E. NOVAS AND DIEGO POL
doi:10.1038/nature03285
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