22-05-2010 | Tiempo Argentino | Sociedad
El creador de la célula sintética pide controles

Preocupación del científico Craig Venter.

El miércoles se conoció que logró remplazar en una bacteria un genoma por otro de laboratorio. “Las regulaciones existentes no bastan”, dijo. “Como inventores de esto, queremos que se haga todo lo posible para prevenir abusos”.
Craig Venter, el científico estadounidense creador del genoma humano y, desde esta semana, de la primera célula bacteriana con un genoma sintético, pidió incrementar los controles para evitar abusos de “poderosa tecnología”.
“Las regulaciones existentes no bastan y, como inventores de esto y responsables de su desarrollo, queremos ver que se hace todo lo posible para prevenir abusos”, declaró el especialista al diario inglés The Independent, “Intentamos tomar toda las medidas responsables posibles.
Creo que es el primer caso en el campo científico en que se ha llevado a cabo un amplio estudio bioético antes de los experimentos”, dijo.
La invención consist ió en poner un genoma ajeno a una bacteria a la que se le retiró antes la mayoría de su información genética. El nuevo genoma pasó a controlar la célula, que produce las proteínas que el ADN le exige.
Para Venter, es un “nuevo paradigma” porque es la primera vez que tienen “una célula totalmente controlada por un cromosoma sintético”. El objetivo de su equipo era “comprender la naturaleza básica de la vida y los conjuntos mínimos de genes necesarios. No conocemos todas las funciones de los genes de una sola célula. No sabemos lo que hacen, ni cómo funcionan, así que durante 15 años hemos intentado buscar la forma de poder definirlo en el caso de células muy simples.” Hugo Luján, profesor titular de química biológica en la Facultad de Medicina de la Universidad Católica de Córdoba e investigador del Conicet consideró lo de este científico como “algo fascinante, un avance sin comparación desde que se conoció el genoma humano. Ahora se podrán hacer organismos que tienen el sentido que el científico le quiera dar, pero esto no será peligroso en estas personas en particular, que ya han demostrado tener nivel de ética”, señaló Luján a Tiempo Argentino. “En el futuro –dijo– se podrán hacer células de mamíferos para solucionar enfermedades”.
Venter firmó un contrato de 600 mi l lones de dólares con la petrolera Exxon Mobil para producir algas que atrapen el dióxido de carbono y generen biocombustibles.

Posibilidades - Futuro
Permitirá diseñar células, organismos y enzimas sintéticas especializadas para producir vacunas, biocombustibles o purificar agua.

Antecedentes -  En los EE UU unos 20 científicos acompañaron a Craig durante 15 años en lo que el investigador defi nió como “un momento decisivo en la biología”.
El costo de los trabajos fue estimado en unos 40 millones de dólares.
La nueva célula ha experimentado “más de mil millones de replicaciones”

  Opinión- Alberto Kornblihtt, Profesor UBA e investigador CONICET.
“Creo que se exagera un experimento”-

El trabajo de Venter es, sin duda, un avance importante en lo tecnológico, pero no es un avance conceptual en lo biológico o lo filosófico. No se ha creado vida artificial, ni siquiera sintética. Se fabricó en el laboratorio un genoma sintético (una molécula de ADN por cierto muy grande), copiando las instrucciones de una bacteria ya conocida, para luego introducirlo en una bacteria de otra especie que ya existía. Practicó un cambio de genomas, y por ende de instrucciones, en una célula preexistente. Se ha cambiado la información genética total de una bacteria por la de otra.
Existe una mirada de reojo por tratarse de un científico muy identificado con el patentamiento de hallazgos, más que de invenciones, promovido por cierta empresa privada. Se están sobrevendiendo y exagerando las implicancias o consecuencias de los experimentos.